Néoflore : un haut lieu de végétaux de collection

Les serres de Néoflore à Saint-Épain regorgent d’hortensias et autres vivaces. L’entreprise horticole vient d’être reprise par Olivier Plault, qui a pris la suite de son ancien patron, Joël Robin. Un passionné qui succède à un passionné. Néoflore est implantée sur 0,8 hectare de surface cultivée, comprenant plusieurs serres, des ombrières et une partie de plein champ. 300 variétés d’hortENsias Ici sont rassemblées 300 variétés d’hortensias, hautes ou basses, aux fleurs en boules ou plates, passant par toutes les nuances de couleur possibles. Les Hydrangea macrophylla, paniculata et arborescens sont les plus connues, mais il en existe une multitude d’autres. 150 variétés de vivaces et 60 variétés de géraniums odorants, ainsi que des plants de légumes complètent la gamme. Les espèces originales et de collection ont la part belle. Ici, on trouve « des plantes qu’on ne trouve pas partout. Nous n’avons pas la même clientèle que les jardineries qui vendent des variétés « classiques ». Nous proposons des plantes de collection, moins communes qu’ailleurs », précise Olivier Plault.

Les clients viennent aussi chercher des conseils d’entretien. Parmi les « originales », l’hibiscus à feuilles de cannabis, le géranium de Madère, des géraniums odorants aux effluves de menthe ou de citronnelle… Joël Robin a lui-même créé une vingtaine de variétés. « Nous produisons 95 % des plants, à partir de boutures. Nous les multiplions », explique Olivier Plault. Des plants qui offriraient « une meilleure reprise au moment d’être replantés car ils ont été moins forcés, ils ont reçu moins d’engrais que dans des jardineries par exemple », estime l’horticulteur. Olivier Plault a repris l’entreprise « pour éviter que toutes ces variétés ne se perdent. Je suis dans le métier depuis plus de trente ans. J’ai notamment travaillé chez mon oncle Théo Van Delft, avant d’arriver ici il y a trois ans. C’est plus une passion qu’un métier ! », reconnaît l’horticulteur. 

Une consommation d’eau raisonnée

Un forage dans une rivière souterraine donne accès à l’eau sur le site. « Nous n’avons pas une grosse consommation d’eau, souligne Olivier Plault. Des asperseurs sont mis en route lorsqu’il fait chaud plutôt que l’arrosage au pot. Car les hortensias ont besoin d’une certaine hygrométrie dans l’air. » Pour les végétaux en pots à l’extérieur, le goutte-à-goutte est utilisé. En fin d’année, ce sera le moment de préparer les cultures pour le printemps. Les serres hors-gel suffisent à maintenir une température minimale. Elles peuvent tout de même être chauffées si besoin, au maximum à 5°. Quoique la consommation soit limitée, la hausse du prix de l’électricité aura donc là aussi un impact sur les factures. Les ventes se concentrent principalement au printemps, mais l’entreprise compte développer les ventes d’automne pour lisser un peu l’activité.

Ce secteur d’activité n’échappe pas aux modes, notamment celle des plantes méditerranéennes, telles que les agapanthes. Et comme le précise l’horticulteur, « les communes donnent souvent la tendance. » Les végétaux sont vendus sur place, sur les marchés - notamment le marché aux fleurs de Tours - et les foires aux plantes. Le repreneur souhaite « développer la vente en ligne, mais aussi sur place car le site est connu pour la vente d’hortensias mais propose beaucoup d’autres espèces ». Il projette d’embaucher une salariée en production l’année prochaine pour lui dégager du temps en vente. Olivier Plault pérennisera la fête des plantes, Botanipassion, qui se tient sur le site le 3e week-end de juin depuis près de vingt ans. Plus d’une dizaine d’horticulteurs sont à chaque fois au rendez-vous, accompagnés d’artisans. « C’est un événement qui fonctionne bien, où les gens viennent à la fois acheter, découvrir de nouvelles variétés et demander conseil », conclut le repreneur. 

Néoflore, Les maisons rouges à Saint-Epain, ouvert du lundi au samedi de 9 h à 12 h et de 14 h à 17 h.